當一個產品的產量得到了0.2%的提高之后就能夠被譽為是“卓越的”和“革新者”之類的稱譽，那么該產品所在的行業(yè)則就是一個大體量、低利潤、成本競爭的行業(yè)。2016年2月諾維信推出的一種被命名為LpHera的新酶就是一個典型的例子，該新的α-淀粉酶具有改進的pH值適用范圍以用于淀粉的液化。
通過對淀粉工業(yè)加工過程的了解，可以更好地理解LpHera被認為是的一個“革命性”的酶的原因。淀粉從植物(如玉米、小麥、或者其他淀粉類植物)中分離出來之后是以懸濁液的形式存在的。接下去淀粉將被“液化”，在此液化過程中α-淀粉酶將長鏈淀粉分子分解成更小、更易溶解的麥芽糊精。在傳統(tǒng)淀粉液化工藝中，受限于傳統(tǒng)α-淀粉酶的pH適應性而照成酶無法在淀粉懸濁液中保持高活性與穩(wěn)定性，因此液化開始前需要通過堿性調節(jié)劑將pH升到5.5；而液化過程結束之后，需再次加入酸性調節(jié)劑將pH值降低至適合下一個淀粉加工過程的工藝（也就是糖化工藝）將麥芽糊精將進一步被分解成葡萄糖分子。
LpHera被認為是一種突破性酶的原因是它能夠適應比其他α-淀粉酶更低的pH值。根據諾維信全球發(fā)布經理托馬斯.尼爾森介紹，LpHera允許液化反應的pH值低至4.5-4.8。這就意味著減少了調節(jié)pH值所需要的酸/堿化合物使用量，而在一些案例中使用量減少了50%以上。
α-淀粉酶通過蛋白工程改造后而在低pH值中具有穩(wěn)定性與活性，帶來以下4個優(yōu)勢：
1. 淀粉處理過程中減少了pH調節(jié)劑用量的成本節(jié)約；
2. 由于鹽離子濃度的降低，離子交換樹脂的使用周期更長，從而節(jié)約了離子交換樹脂成本；
3. 節(jié)約了廢水處理的相關能耗成本；
4. 在淀粉處理過程的最后一步中，使葡萄糖的產量提高了0.2%。
可能0.2%的產量提升聽起來并不是一個讓人非常興奮的事情，但是尼爾森先生解釋說這真的是一個非常重大的突破。托馬斯.尼爾森原話：“…這些客戶每天進行巨大數量的淀粉加工，所以即使是一個小幅度的提升也是意義重大的?！?
到底多有意義呢？諾維信通過結合產量提升、pH值化合物的減少、污水處理和能量減少方面，計算出淀粉處理過程中每噸底物能夠節(jié)約1美元。全球每年有大約6,000萬噸的淀粉被分解為甜味劑成分，這些甜味劑成分被廣泛用于廣受歡迎的食品生產行業(yè)，包括糖果、飲料、調味料和罐頭水果等。所以這個看似微不足道的每噸1美元的成本優(yōu)勢就等于6千萬元的市場機遇。
由于淀粉加工行業(yè)很少有創(chuàng)新，所以LpHera被稱為是高果糖漿產品和其他淀粉衍生產品的“革新者”。當然這對于諾維信來說是一個非常好的結果。
本文版權歸Sustainable Chemistry Solutions與寧波酶賽生物工程有限公司共同所有，未經允許不得轉載。